La vicenda narrata in Se questo è un uomo comincia con l’arresto di Primo Levi e di altri compagni. Dopo un breve periodo di prigionia, Levi viene trasferito nel campo di Fossoli, vicino a Modena, luogo di raccolta per molti deportati destinati ai campi nazisti.
Da Fossoli parte il viaggio verso Auschwitz. Il trasporto avviene su carri ferroviari chiusi, in condizioni durissime. Uomini, donne, anziani e bambini vengono ammassati senza spazio, senza informazioni, con poca acqua e con la paura crescente di una destinazione ignota.
Il viaggio è già una prima forma di disumanizzazione. I deportati non sono trattati come persone, ma come merce da spostare. Non conoscono il proprio destino, non possono decidere nulla, non hanno controllo sul tempo, sul corpo, sullo spazio e sulle necessità più elementari.
Durante il tragitto emergono paura, silenzio, preghiere, domande e presentimenti. Alcuni cercano di capire, altri sperano ancora, altri comprendono che stanno entrando in una realtà radicalmente diversa. Il treno diventa il passaggio dalla vita normale al mondo del Lager.
L’arrivo ad Auschwitz è segnato dalla confusione e dalla violenza. I deportati vengono fatti scendere rapidamente, tra ordini urlati in una lingua spesso incomprensibile. Fin dal primo momento capiscono che non esiste spazio per domande, spiegazioni o esitazioni.
Subito avviene una selezione. Alcuni vengono destinati al lavoro; altri, considerati inutili dal sistema, sono mandati direttamente alla morte. Levi viene scelto per lavorare e quindi entra nel campo di Monowitz, collegato al complesso di Auschwitz e all’industria chimica tedesca.
La separazione è uno dei momenti più dolorosi. Famiglie, parenti, amici e conoscenti vengono divisi senza sapere se si rivedranno. Molti scompaiono immediatamente dalla storia raccontata, inghiottiti da un meccanismo di morte che i nuovi arrivati non comprendono ancora pienamente.
PAGE-BREAKDopo la selezione, comincia la trasformazione del deportato in prigioniero del Lager. Gli vengono tolti gli abiti, gli oggetti personali, i capelli, il nome. Al posto dell’identità civile riceve un numero. Questo passaggio è decisivo: il sistema vuole cancellare la persona e sostituirla con una matricola.
La perdita del nome è uno degli aspetti più profondi della disumanizzazione. Il nome lega l’individuo alla famiglia, alla storia, alla lingua e alla memoria. Il numero, invece, riduce la persona a unità anonima dentro una macchina amministrativa e violenta.
Levi descrive l’arrivo con una lucidità che rende ancora più terribile la scena. Non insiste solo sull’orrore fisico, ma mostra la logica del sistema: togliere tutto per spezzare la volontà, eliminare ogni riferimento alla vita precedente e costringere i prigionieri a obbedire per sopravvivere.
I nuovi arrivati devono imparare rapidamente regole sconosciute: come muoversi, come rispondere, come proteggere il pane, come evitare punizioni, come interpretare ordini, gesti e gerarchie. Chi non capisce subito rischia di soccombere.
Il Lager appare come un mondo rovesciato. Ciò che nella vita normale era naturale, come lavarsi, mangiare, riposare, parlare, conservare un oggetto o chiedere aiuto, diventa difficile, proibito o pericoloso. Ogni gesto quotidiano viene trasformato in prova.
L’arrivo ad Auschwitz segna l’ingresso in un mondo costruito per cancellare l’uomo prima ancora di ucciderlo.
Questo passaggio dell’opera mostra la frattura radicale tra la vita precedente e la vita nel campo. Il viaggio e l’arrivo non sono soltanto l’inizio della prigionia: sono l’inizio di un processo sistematico di spoliazione, in cui la persona viene privata di tutto ciò che la rendeva riconoscibile a se stessa e agli altri.