Isole di calore urbane: perché le città diventano sempre più calde

Per capire le isole di calore bisogna osservare i materiali della città. Asfalto, cemento, pietra, mattoni e superfici scure assorbono energia solare durante il giorno e la rilasciano lentamente. Per questo, in alcune strade, la temperatura resta alta anche la sera, quando in campagna o vicino al mare l’aria comincia già a rinfrescarsi.

Il verde svolge una funzione opposta. Gli alberi fanno ombra, riducono la temperatura delle superfici e rilasciano umidità attraverso la traspirazione. Un grande albero non è soltanto un elemento decorativo: è una piccola infrastruttura climatica.

Anche la forma degli edifici ha un ruolo. Strade strette e palazzi alti possono impedire la circolazione dell’aria; grandi superfici impermeabili bloccano l’assorbimento dell’acqua piovana; parcheggi e piazzali diventano distese calde che restituiscono calore all’ambiente.

A questo si aggiunge il calore prodotto dalle attività umane. Automobili, impianti industriali, condizionatori e apparecchiature rilasciano energia nell’ambiente urbano. I climatizzatori raffreddano gli interni, ma spostano una parte del calore all’esterno, contribuendo ad aumentare la temperatura nelle aree più dense.

Il risultato è un circolo difficile: più fa caldo, più si usano i condizionatori; più si usano i condizionatori, più aumenta il consumo energetico e una parte del calore viene espulsa all’esterno. Senza interventi sulla città, il problema tende a ripresentarsi ogni estate.