Le città sotterranee: cosa si nasconde sotto strade, metropolitane e centri storici

Un’altra grande categoria di città sotterranee è legata alla pietra. Molte gallerie nacquero come cave: si scavava sotto o ai margini della città per estrarre materiali da costruzione, e con il tempo quegli spazi rimasero vuoti, abbandonati, riutilizzati o consolidati. In alcuni casi, proprio le cave hanno dato origine a luoghi sotterranei oggi famosissimi.

Le Catacombe di Parigi sono un esempio emblematico. Il sito ufficiale ricorda che la loro storia comincia alla fine del Settecento, quando i problemi sanitari legati ai cimiteri cittadini portarono alla decisione di trasferire resti umani in un sito sotterraneo ricavato da antiche cave. Il luogo venne consacrato come ossario municipale nel 1786 e assunse il nome di “Catacombe” per richiamo alle catacombe romane.

Il caso parigino mostra quanto il sottosuolo possa essere insieme utile, inquietante e affascinante. Da un lato c’è una necessità pratica e sanitaria; dall’altro c’è l’immagine potente di un ossario sotto la città, nato all’interno di gallerie scavate nella pietra. Non è un semplice scenario macabro: è una pagina della storia urbana, legata alla crescita demografica, alla gestione degli spazi e al rapporto tra vivi e morti.

Le catacombe, però, non sono tutte uguali. A Roma, per esempio, il termine richiama soprattutto aree funerarie paleocristiane e comunità antiche che seppellivano i defunti in gallerie sotterranee. In altri contesti, invece, il termine viene usato in modo più generico o suggestivo. Questo dimostra che il sottosuolo non ha un solo significato: può essere luogo di sepoltura, lavoro, preghiera, paura, conservazione o memoria.

Le gallerie sotto le città non raccontano solo ciò che è stato nascosto, ma ciò che la superficie ha avuto bisogno di dimenticare, conservare o riutilizzare.