La relazione tra Jane Bennet e Charles Bingley si sviluppa con naturalezza. Bingley è attratto dalla bellezza e dalla dolcezza di Jane, mentre Jane prova per lui un sentimento sincero ma molto controllato. La sua riservatezza, però, diventerà uno dei problemi della loro storia.
Le sorelle di Bingley, in particolare Caroline, guardano con sospetto la famiglia Bennet. Jane è considerata bella e gentile, ma la sua famiglia appare poco raffinata, soprattutto a causa dell’eccessiva invadenza della madre e del comportamento superficiale delle sorelle minori.
Elizabeth osserva con attenzione ciò che accade. Ama molto Jane e desidera la sua felicità. Allo stesso tempo, nota il comportamento altezzoso delle sorelle Bingley e di Darcy. Elizabeth è dotata di spirito critico e non si lascia impressionare facilmente dalla ricchezza o dal prestigio sociale.
Durante una visita a Netherfield, Jane si ammala dopo essere stata mandata dalla madre a cavallo sotto la pioggia, con il chiaro intento di farla trattenere più a lungo presso Bingley. Elizabeth decide di raggiungerla a piedi, mostrando affetto e premura per la sorella. Il suo arrivo, con il vestito sporco di fango, scandalizza le signore di Netherfield ma colpisce Darcy.
Darcy comincia infatti a guardare Elizabeth con maggiore attenzione. Sebbene inizialmente l’avesse giudicata in modo superficiale, ora ne apprezza gli occhi, l’intelligenza, la vivacità e la naturalezza. Elizabeth, però, non si accorge pienamente di questo cambiamento e continua a considerarlo orgoglioso e antipatico.
La relazione tra Elizabeth e Darcy è fatta di conversazioni pungenti, scambi ironici e incomprensioni. Elizabeth non teme Darcy e risponde alla sua riservatezza con intelligenza e spirito. Questa franchezza, rara nel mondo sociale che Darcy frequenta, lo attira sempre di più.
Darcy, tuttavia, è combattuto. Da una parte ammira Elizabeth; dall’altra è consapevole della sua posizione sociale inferiore e della famiglia imbarazzante. Questo conflitto interiore alimenta il tema dell’orgoglio: Darcy fatica ad accettare un sentimento che lo porterebbe a legarsi a una famiglia che giudica poco conveniente.
Intanto, il rapporto tra Jane e Bingley sembra promettere un matrimonio felice. Bingley è sempre più interessato a Jane, e tutti si aspettano una proposta. Tuttavia, Darcy e le sorelle di Bingley ritengono che Jane non mostri abbastanza apertamente i propri sentimenti e temono un’unione socialmente svantaggiosa.
PAGE-BREAKA complicare ulteriormente la situazione interviene l’arrivo di Mr. Collins, cugino di Mr. Bennet e futuro erede di Longbourn. Collins è un ecclesiastico pomposo, servile e ridicolo, protetto dalla ricca e autoritaria Lady Catherine de Bourgh. Egli giunge a Longbourn con l’intenzione di sposare una delle cugine Bennet, credendo così di riparare al fatto che erediterà la proprietà.
Dopo aver inizialmente pensato a Jane, Collins rivolge la sua attenzione a Elizabeth. Le propone matrimonio in modo goffo e presuntuoso, convinto che ella accetterà. Elizabeth però rifiuta con fermezza. Non vuole sposarsi senza amore e non è disposta a sacrificare la propria felicità per convenienza.
Il rifiuto di Elizabeth scandalizza Mrs. Bennet, che vede in quel matrimonio una possibilità di sicurezza economica per la famiglia. Mr. Bennet, invece, sostiene la figlia. Questo episodio mostra l’indipendenza morale di Elizabeth e la sua distanza dalle logiche matrimoniali puramente economiche.
Poco dopo, Collins sposa Charlotte Lucas, amica di Elizabeth. Charlotte è meno romantica e più pragmatica. Non essendo giovane né ricca, accetta Collins perché vede nel matrimonio una sistemazione sicura. Elizabeth rimane delusa, ma comprende che Charlotte ha fatto una scelta coerente con la propria situazione.
Il matrimonio di Charlotte introduce un tema molto importante: non tutte le donne possono permettersi di aspettare l’amore. Elizabeth è idealista e desidera un’unione fondata sulla stima e sul sentimento; Charlotte, invece, accetta un matrimonio di convenienza per garantirsi stabilità.
Nel frattempo, Bingley lascia Netherfield improvvisamente e si reca a Londra. Jane resta profondamente ferita, anche se cerca di nascondere il proprio dolore. Elizabeth sospetta che le sorelle di Bingley e Darcy abbiano avuto un ruolo nell’allontanamento del giovane.
La separazione tra Jane e Bingley conferma l’importanza delle pressioni sociali. L’amore non basta, se viene contrastato da famiglia, classe sociale, convenienze e interpretazioni sbagliate dei sentimenti. Bingley, carattere gentile ma influenzabile, si lascia guidare dagli altri.
Alla fine di questa parte del romanzo, Elizabeth è sempre più convinta che Darcy sia responsabile dell’infelicità di Jane. Il suo pregiudizio contro di lui si rafforza. Darcy, invece, pur cercando di controllarsi, è sempre più attratto da Elizabeth.