Arrivata a Thornfield Hall, Jane trova un ambiente molto diverso da Gateshead e Lowood. La casa è grande, antica, elegante e avvolta da un’atmosfera misteriosa. La governante, la signora Fairfax, la accoglie con gentilezza e le presenta la sua allieva, Adèle Varens.
Adèle è una bambina francese vivace e capricciosa, affidata al proprietario della casa, Edward Rochester. Jane inizia il proprio lavoro di istitutrice con serietà e impegno. La vita a Thornfield è inizialmente tranquilla, ma non priva di stranezze.
Jane sente talvolta una risata inquietante provenire dai piani superiori della casa. Le viene detto che appartiene a Grace Poole, una domestica dal comportamento strano. Tuttavia, l’atmosfera misteriosa lascia intuire che Thornfield nasconda qualcosa di più profondo.
Il primo incontro tra Jane e Rochester avviene in modo insolito. Jane incontra un uomo a cavallo lungo la strada; il cavallo scivola e l’uomo cade. Jane lo aiuta senza sapere che si tratta proprio del padrone di Thornfield. Questo incontro anticipa il carattere del loro rapporto: non basato sulle convenzioni, ma su un confronto diretto tra due personalità forti.
Rochester è un uomo complesso, brusco, ironico, malinconico e affascinante. Non ha la gentilezza ordinata di un eroe tradizionale. È segnato da un passato oscuro e da una profonda inquietudine. Jane, pur essendo socialmente inferiore, non si lascia intimidire da lui.
Tra Jane e Rochester nasce gradualmente un rapporto particolare. Lui apprezza la sincerità, l’intelligenza e l’indipendenza della giovane istitutrice. Lei, a sua volta, sente che Rochester la considera non come una semplice dipendente, ma come una persona capace di capirlo.
Questo rapporto è importante perché Jane, per la prima volta, si sente vista nella sua interiorità. Rochester non la ammira per la bellezza o per la ricchezza, ma per la sua mente e per il suo carattere. Jane comincia lentamente a innamorarsi di lui.
Intanto, gli elementi misteriosi aumentano. Una notte, Jane sente rumori strani e scopre che la stanza di Rochester è in fiamme. Riesce a salvarlo, spegnendo l’incendio. Rochester attribuisce l’episodio a Grace Poole, ma il suo comportamento lascia capire che conosce una verità più inquietante.
PAGE-BREAKDopo questo episodio, Jane è sempre più turbata. Il legame con Rochester si intensifica, ma la differenza sociale tra loro le sembra un ostacolo enorme. Lei è una semplice istitutrice, povera e senza famiglia; lui è il ricco padrone della casa.
Rochester, per mettere alla prova i sentimenti di Jane, lascia intendere di voler sposare Blanche Ingram, giovane donna bella, elegante e aristocratica. Jane soffre in silenzio, convinta di non poter competere con una donna di rango superiore.
La presenza di Blanche mette in evidenza il tema della classe sociale. Blanche è esteriormente adatta a Rochester, ma appare fredda, interessata e superficiale. Jane, invece, pur non avendo posizione sociale, possiede una profondità morale e intellettuale che la rende molto più vicina a lui.
Alla fine Rochester dichiara il proprio amore a Jane e le chiede di sposarlo. Jane è incredula e felice. Per un momento sembra che tutte le sofferenze della sua vita possano trovare ricompensa in un amore sincero e in una nuova casa.
Il periodo del fidanzamento, però, non è completamente sereno. Rochester tende a voler trasformare Jane, vestirla con abiti ricchi e trattarla come una creatura preziosa. Jane, pur amandolo, resiste a questa trasformazione. Non vuole diventare un oggetto di lusso, né perdere la propria semplicità e autonomia.
Questo aspetto è fondamentale. Jane desidera sposare Rochester, ma non vuole essere assorbita da lui. Vuole restare se stessa. Anche nell’amore, conserva una forte esigenza di indipendenza e di uguaglianza morale.
Il giorno del matrimonio, però, la felicità viene interrotta. Durante la cerimonia, un uomo rivela che Rochester è già sposato. La moglie, Bertha Mason, è ancora viva e si trova proprio a Thornfield, rinchiusa nei piani superiori della casa.
Il mistero di Thornfield viene così svelato. La risata, l’incendio, gli episodi inquietanti non erano opera di Grace Poole, ma di Bertha, moglie di Rochester, malata mentalmente e tenuta nascosta. Jane scopre di essere stata quasi condotta a un matrimonio impossibile e moralmente illecito.
La rivelazione distrugge Jane. Rochester le spiega il proprio passato e la propria infelicità, chiedendole di restare con lui nonostante tutto. Jane lo ama profondamente, ma comprende che vivere con lui fuori dal matrimonio significherebbe tradire la propria coscienza e perdere la propria dignità.