Uno dei temi più importanti delle Ultime lettere di Jacopo Ortis è la patria tradita. Jacopo vive in un momento storico segnato dalle speranze rivoluzionarie e dalle delusioni provocate dalla politica napoleonica. La cessione di Venezia all’Austria distrugge in lui la fiducia nella liberazione italiana.
Il trattato di Campoformio rappresenta per Jacopo una ferita insanabile. Egli aveva creduto che la storia potesse aprire una nuova epoca di libertà, ma scopre che i popoli possono essere venduti e scambiati secondo gli interessi dei potenti. La politica appare come un mondo dominato dalla forza e dal calcolo.
La delusione verso Napoleone è particolarmente dolorosa perché nasce da una speranza precedente. Jacopo non è indifferente: aveva creduto, aveva atteso, aveva immaginato un futuro diverso. Il tradimento è più grave proprio perché colpisce un ideale in cui aveva investito la propria energia morale.
La condizione di Jacopo è quella dell’esule. Egli è costretto ad allontanarsi dalla propria terra, a vivere nascosto o in movimento, a sentirsi straniero. L’esilio non è solo geografico, ma interiore: Jacopo non trova più un luogo in cui sentirsi pienamente a casa.
Il tema della patria si lega alla visione foscoliana delle illusioni. Per Foscolo, alcune illusioni sono necessarie alla vita: patria, amore, gloria, bellezza, poesia, memoria. Anche se non cancellano la morte e il dolore, aiutano l’uomo a vivere con dignità. Quando queste illusioni crollano, resta il vuoto.
Jacopo non riesce ad accettare una vita senza ideali. Molti uomini possono adattarsi, scendere a compromessi, continuare a vivere anche dopo una delusione politica. Jacopo, invece, vive tutto in modo assoluto. Per lui il compromesso equivale a una forma di morte morale.
In alcune lettere emergono giudizi durissimi sulla condizione italiana. L’Italia appare divisa, oppressa, incapace di libertà politica. Il dolore di Jacopo anticipa temi che diventeranno centrali nel Risorgimento: indipendenza, dignità nazionale, sacrificio patriottico e rifiuto della servitù.
PAGE-BREAKLa delusione politica non resta separata dall’amore per Teresa. Le due ferite si alimentano a vicenda. Jacopo ha perso la patria e non può ottenere la donna amata. La storia collettiva e la vita privata sembrano entrambe negargli felicità e futuro.
Il protagonista viaggia e incontra diversi luoghi e persone, ma non trova pace. Ogni esperienza conferma la sua visione dolorosa della realtà. Il mondo gli appare dominato da ingiustizia, interesse, debolezza e morte.
Un episodio significativo è l’incontro ideale con figure alte della cultura e della moralità, come Giuseppe Parini. Attraverso questi riferimenti, Foscolo mette Jacopo in rapporto con una tradizione di dignità civile e impegno morale. Tuttavia, anche la virtù appare impotente davanti alla forza della storia.
Parini rappresenta il poeta onesto e civile, capace di conservare dignità in un mondo corrotto. Ma Jacopo sente che la sola dignità non basta a cambiare il destino dei popoli. Da qui nasce un pessimismo sempre più profondo.
Jacopo soffre perché vede la distanza tra ciò che dovrebbe essere giusto e ciò che realmente accade nella storia.
Il tema politico rende il romanzo diverso da una semplice storia d’amore infelice. Jacopo non è soltanto un giovane innamorato e disperato; è anche un patriota sconfitto, un intellettuale che non riesce a vivere in un mondo in cui gli ideali vengono traditi.
Il terzo capitolo ideale dell’opera mostra quindi la dimensione civile del romanzo. La crisi di Jacopo nasce dal dolore privato, ma anche dalla tragedia storica di una patria perduta. Foscolo trasforma la vicenda individuale in simbolo di una generazione delusa e senza patria.