Prima di seguire direttamente Odisseo nel suo ritorno, il poema mostra la situazione di Itaca. L’isola è priva del suo re da molti anni. Tutti lo credono morto o disperso, e questa assenza ha prodotto disordine nella casa e nel regno.
Il palazzo di Odisseo è occupato dai Proci, giovani nobili che aspirano a sposare Penelope, moglie dell’eroe. Essi consumano i beni della casa, banchettano, offendono la memoria del re assente e cercano di imporre la propria volontà. La loro presenza rappresenta una violazione dell’ordine familiare e politico.
Penelope è una delle figure più importanti dell’opera. È fedele al marito, ma non può opporsi ai Proci con la forza. Per resistere usa l’intelligenza e la pazienza. Promette di scegliere un nuovo sposo quando avrà finito di tessere un sudario, ma di notte disfa ciò che ha tessuto di giorno.
Questo stratagemma mostra che Penelope è simile a Odisseo nella capacità di usare l’astuzia. Anche lei combatte una battaglia, non sul mare o con le armi, ma dentro la casa, difendendo la memoria del marito e l’integrità della famiglia.
Accanto a Penelope c’è Telemaco, figlio di Odisseo. Quando il poema comincia, Telemaco è giovane e incerto. È cresciuto senza il padre e non ha ancora pienamente assunto il ruolo di uomo e di erede. La presenza dei Proci gli fa sentire la propria debolezza.
Atena interviene per incoraggiarlo. Assumendo diverse sembianze, la dea spinge Telemaco a cercare notizie del padre e a uscire dall’immobilità. Il viaggio di Telemaco diventa una forma di crescita: egli deve imparare a parlare, decidere, affrontare gli altri e riconoscere la propria responsabilità.
Telemaco parte per visitare Nestore e Menelao, due eroi tornati dalla guerra di Troia. Attraverso questi incontri, cerca informazioni su Odisseo e, nello stesso tempo, entra in contatto con il mondo degli adulti, della memoria epica e dell’esperienza politica.
PAGE-BREAKLa cosiddetta Telemachia, cioè la parte iniziale dedicata a Telemaco, è importante perché mostra che il ritorno di Odisseo riguarda anche il figlio. Telemaco deve diventare degno del padre prima ancora di rivederlo. La sua ricerca è anche una ricerca di identità.
Nel frattempo, i Proci progettano di ucciderlo. La loro arroganza cresce, e la casa di Odisseo appare sempre più minacciata. Essi non rispettano le leggi dell’ospitalità, non rispettano Penelope, non rispettano Telemaco e non rispettano gli dèi.
Il comportamento dei Proci è fondamentale per comprendere la conclusione del poema. La vendetta di Odisseo non nasce da un semplice desiderio personale di violenza, ma dal bisogno di ristabilire un ordine violato. La casa è stata profanata, e il re dovrà purificarla.
Penelope vive una condizione dolorosa. Non sa con certezza se Odisseo sia vivo, ma non riesce ad accettarne la morte. Il suo dolore è fatto di attesa, speranza, prudenza e sofferenza silenziosa. In lei il tema del ritorno diventa anche tema dell’attesa.
Itaca è quindi un luogo fermo solo in apparenza. In realtà è attraversata da tensioni profonde: l’assenza del re, la crescita del figlio, la resistenza della moglie, l’arroganza dei pretendenti e l’attesa di una giustizia che tarda ad arrivare.
Mentre Odisseo cerca la strada del ritorno, Penelope e Telemaco difendono ciò che resta della sua casa e della sua memoria.
Questa parte dell’opera mostra che il viaggio non riguarda soltanto chi è lontano. Anche chi resta deve affrontare prove difficili: Penelope deve custodire la fedeltà, Telemaco deve diventare adulto, e Itaca deve resistere al disordine fino al ritorno del suo re.