Jack Merridew è il grande antagonista di Ralph. All’inizio è il capo del coro dei ragazzi e appare già abituato a comandare. Non accetta facilmente di essere secondo a Ralph e conserva dentro di sé un forte desiderio di autorità. La sua personalità è dominata da orgoglio, competitività e volontà di controllo.
Jack riceve inizialmente il compito di guidare i cacciatori. La caccia, all’inizio, sembra una funzione utile alla sopravvivenza del gruppo: procurare carne. Tuttavia, col passare del tempo, diventa qualcosa di più profondo e pericoloso. Non è più solo necessità alimentare, ma rito, eccitazione, potere e violenza condivisa.
La prima difficoltà di Jack è uccidere. Quando si trova davanti a un maiale, esita. Questa esitazione mostra che in lui esiste ancora un freno, un residuo di educazione e sensibilità. Ma Jack vive questo freno come vergogna e decide che la volta successiva non esiterà.
La pittura del volto è un elemento decisivo nella trasformazione di Jack e dei suoi seguaci. Dipingersi la faccia consente ai ragazzi di nascondere la propria identità. Dietro la maschera, si sentono più liberi di compiere azioni che prima avrebbero forse giudicato vergognose.
La maschera cancella la responsabilità individuale. Il ragazzo non è più pienamente se stesso: diventa parte di un gruppo, di un rito, di una forza collettiva. Golding mostra così come la violenza possa crescere quando l’individuo si nasconde dentro il branco.
Il contrasto tra Ralph e Jack diventa sempre più netto. Ralph parla di fuoco, rifugi, regole e salvataggio; Jack parla di caccia, carne, coraggio e dominio. Il primo guarda al futuro e alla possibilità di tornare alla civiltà; il secondo si radica sempre di più nell’isola e nel potere immediato.
Quando una nave passa al largo e il fuoco di segnalazione è spento perché i cacciatori hanno abbandonato il loro compito, la tensione esplode. Ralph capisce che è stata persa una possibile occasione di salvezza. Jack, invece, è concentrato sull’euforia della caccia riuscita.
PAGE-BREAKLa carne diventa uno strumento politico. Jack riesce a conquistare consenso offrendo cibo, emozione e appartenenza. I ragazzi che lo seguono si sentono forti, utili e parte di qualcosa. La sua autorità non si fonda sulla parola ordinata, ma sull’energia del gruppo.
Progressivamente nasce un vero e proprio branco. I cacciatori cantano, danzano, gridano formule rituali e mimano l’uccisione del maiale. Questi riti creano coesione, ma anche perdita di controllo. L’eccitazione collettiva prepara il passaggio dalla caccia agli animali alla violenza contro gli esseri umani.
Jack comprende che la paura può essere usata per comandare. Mentre Ralph cerca di ragionare sulla paura della Bestia, Jack la sfrutta. Promette protezione, forza e aggressività. In questo modo trasforma l’insicurezza dei ragazzi in obbedienza verso di lui.
La sua leadership diventa sempre più autoritaria. Non vuole discutere, non vuole rispettare la conchiglia, non vuole accettare limiti. Cerca seguaci, non cittadini. La sua comunità non nasce dalla parola condivisa, ma dalla sottomissione alla forza.
Il passaggio dal gruppo al branco è uno dei nuclei più inquietanti del romanzo. Golding mostra che la barbarie non arriva improvvisamente: cresce attraverso piccoli cedimenti, entusiasmi violenti, maschere, riti, paura e desiderio di appartenere a una forza più grande di sé.
Jack conquista i ragazzi non con la ragione, ma con la carne, la paura, la maschera e il piacere di sentirsi potenti insieme.
Questa parte dell’opera mostra la nascita del potere violento. Jack non distrugge la civiltà in un solo gesto, ma la svuota progressivamente, sostituendo alle regole il rito della caccia e alla parola della conchiglia il grido del branco.