Un altro nucleo fondamentale del romanzo riguarda il rapporto tra Zeno, Guido Speier e il mondo degli affari. Guido è inizialmente presentato come l’opposto di Zeno: bello, elegante, disinvolto, sicuro di sé, capace di conquistare Ada e di apparire vincente agli occhi della società.
Zeno prova verso Guido un sentimento ambiguo. Da una parte lo invidia, perché Guido ha sposato Ada, la donna che egli aveva desiderato. Dall’altra lo osserva con ironia e, a tratti, con un senso nascosto di superiorità. Il rapporto tra i due è fatto di rivalità, collaborazione e giudizio reciproco.
Guido avvia un’attività commerciale e coinvolge Zeno nella gestione degli affari. Tuttavia, dietro la sua apparenza brillante, Guido si rivela inesperto, imprudente e incapace di amministrare con serietà. Le sue iniziative economiche sono confuse e rischiose.
Zeno, che si considera spesso malato e inetto, in questo contesto appare paradossalmente più lucido. Non è un grande uomo d’affari nel senso tradizionale, ma possiede una capacità di osservazione e una prudenza che Guido non ha. Ancora una volta, il romanzo rovescia le apparenze.
Il fallimento di Guido negli affari ha conseguenze gravi. L’uomo accumula perdite, commette errori e cerca di nascondere la situazione. La sua sicurezza iniziale si sgretola progressivamente. Ada, che lo aveva scelto come marito ideale, si trova legata a un uomo debole e irresponsabile.
Guido tenta anche una messa in scena del suicidio per ottenere denaro e suscitare compassione. Questo gesto, però, finisce tragicamente: a causa di un errore nelle dosi, il finto suicidio diventa reale e Guido muore. La sua morte è uno degli episodi più drammatici e ironicamente crudeli del romanzo.
Il comportamento di Zeno di fronte alla morte di Guido è molto significativo. Egli partecipa al funerale, ma sbaglia corteo funebre. Questo episodio, apparentemente comico, rivela ancora una volta il carattere ambiguo del protagonista. Il suo rapporto con Guido era talmente pieno di rivalità e sentimenti contraddittori che anche il lutto appare incerto e deformato.
La morte di Guido produce effetti profondi su Ada. La donna, già segnata dalla malattia e dalla delusione matrimoniale, vede crollare definitivamente l’immagine dell’uomo che aveva amato. Guido, il vincente apparente, si rivela un fallito; Zeno, l’inetto apparente, resta in piedi.
PAGE-BREAKIl mondo degli affari nel romanzo è rappresentato come un ambiente dominato da rischio, apparenza, calcolo e fortuna. Non sempre vince il più capace in senso tradizionale. Spesso sopravvive chi sa adattarsi, chi non si irrigidisce, chi riesce a trasformare anche gli errori in occasioni.
Zeno, proprio grazie alla sua incertezza, finisce per cavarsela meglio di altri. La sua debolezza diventa una forma di flessibilità. Non essendo rigidamente convinto di sé come Guido, è meno esposto al crollo. La sua malattia, paradossalmente, gli permette di adattarsi alla vita.
Dopo la morte di Guido, Zeno riesce a sistemare alcuni affari e a trarre persino vantaggio da certe circostanze economiche. Questo successo non è presentato come una conquista eroica, ma come il risultato di una combinazione di caso, intuizione e adattamento.
Il confronto tra Zeno e Guido è uno dei più importanti del romanzo. Guido rappresenta l’uomo apparentemente sano, sicuro, elegante, socialmente vincente. Zeno rappresenta l’uomo malato, incerto, autoironico. Ma la conclusione mostra che la salute apparente può nascondere fragilità, mentre la malattia può contenere risorse inattese.
Questo rovesciamento è tipico della visione di Svevo. L’uomo moderno non è forte perché possiede certezze assolute, ma perché sa sopravvivere all’incertezza. Zeno non guarisce, non diventa un modello morale, non conquista una vera sicurezza; tuttavia, continua a vivere e ad adattarsi.
Il mondo degli affari serve anche a mostrare la crisi dei valori borghesi. Denaro, successo, matrimonio e reputazione non garantiscono equilibrio. Guido possiede molte qualità esteriori, ma non la forza interiore per affrontare il fallimento. Zeno, pur pieno di difetti, è più resistente perché meno illuso.
La vicenda di Guido conferma quindi uno dei messaggi centrali del romanzo: non sempre chi appare sano lo è davvero, e non sempre chi si sente malato è destinato alla sconfitta. La vita premia talvolta l’adattabilità più della perfezione.