Introduzione
Il profumo è il romanzo più celebre di Patrick Süskind, pubblicato nel 1985 con il titolo originale Das Parfum. Ambientato nella Francia del Settecento, racconta la vita inquietante di Jean-Baptiste Grenouille, un uomo nato con un olfatto straordinario e quasi sovrumano, ma privo di un odore personale, quindi percepito dagli altri come una presenza disturbante, sfuggente e innaturale.
Grenouille cresce in un mondo dominato dagli odori: Parigi, con i suoi mercati, le strade, le concerie, le botteghe, i corpi, i rifiuti e le essenze, diventa per lui una mappa invisibile. Il protagonista non comprende il mondo soprattutto attraverso la vista o le parole, ma attraverso il naso. Ogni persona, luogo e materia possiede per lui un’identità odorosa precisa, e questa capacità lo conduce progressivamente verso un’ossessione assoluta: creare il profumo perfetto.
Attraverso la figura di Grenouille, del profumiere Baldini, di Grimal, del marchese de La Taillade-Espinasse, di Madame Arnulfi, di Antoine Richis e di Laure, Süskind affronta temi fondamentali come l’identità, il genio, l’emarginazione, il potere dei sensi, l’ossessione, la manipolazione, il rapporto tra bellezza e mostruosità, la solitudine radicale, il desiderio di essere amati e il pericolo di un talento privo di coscienza morale.