Come nascono i nomi dei mesi e dei giorni della settimana?

Anche i giorni della settimana hanno una storia affascinante. In italiano, da lunedì a venerdì, i nomi derivano da espressioni latine del tipo Lunae dies, cioè “giorno della Luna”, e poi giorno di Marte, di Mercurio, di Giove e di Venere. Treccani spiega che, nel passaggio dal latino all’italiano, queste espressioni si sono contratte fino a diventare i nomi che usiamo oggi: lunedì, martedì, mercoledì, giovedì e venerdì.

Lunedì è quindi il giorno della Luna. Martedì è il giorno di Marte, mercoledì quello di Mercurio, giovedì quello di Giove e venerdì quello di Venere. In questi nomi sopravvive un modo antico di collegare i giorni agli astri e alle divinità. Per noi sono parole da agenda; per chi le ha create erano parte di un sistema simbolico in cui cielo, tempo e religione erano intrecciati.

Sabato ha un’origine diversa. Non deriva da una divinità romana, ma dall’ebraico shabbath, legato al giorno di riposo. È una traccia della tradizione religiosa ebraica entrata nelle lingue europee attraverso percorsi storici e culturali lunghi. Domenica, invece, deriva da dies dominica, cioè “giorno del Signore”, espressione della tradizione cristiana.

Questa differenza è molto interessante perché mostra una stratificazione culturale nella stessa settimana. I primi cinque giorni conservano una memoria astronomico-pagana; sabato e domenica mostrano invece il peso delle tradizioni ebraica e cristiana. La settimana italiana, quindi, è un piccolo mosaico: contiene Luna, pianeti, divinità romane, riposo e giorno del Signore.

Un dettaglio linguistico riguarda anche il genere. Treccani ricorda che lunedì, martedì, mercoledì, giovedì e venerdì sono maschili e invariabili, mentre domenica è femminile perché deriva da un aggettivo riferito a dies, parola femminile in latino. È una piccola curiosità grammaticale che spesso usiamo senza saperlo: diciamo “la domenica”, ma “il lunedì”.

La settimana che sembra più normale è in realtà un calendario in miniatura, dove convivono astronomia, mitologia e religione.