Erosione delle coste: perché le spiagge arretrano e cosa possiamo fare

Le coste arretrano perché il mare, da sempre, modella il litorale. Onde e correnti spostano sabbia lungo la riva, talvolta accumulandola in un punto e togliendola da un altro. Le mareggiate più forti possono portare via in poche ore quantità di materiale che la spiaggia aveva accumulato in mesi o anni. In condizioni naturali, però, il sistema tende spesso a riorganizzarsi: i sedimenti possono tornare, le dune possono ricostituirsi, i fiumi possono portare nuova sabbia, il vento può ridistribuire materiale.

Il problema nasce quando questo equilibrio viene alterato. Molte spiagge sono state ridotte nella loro capacità naturale di difendersi. Le dune sono state tagliate, spianate o occupate; i fiumi sono stati regimentati e trasportano meno sedimenti verso il mare; porti, moli e barriere modificano le correnti; case, strade e stabilimenti sono stati costruiti troppo vicino alla riva; il litorale è stato irrigidito con opere che proteggono un tratto ma possono aggravare l’erosione in altri punti.

Un ruolo importante lo hanno i fiumi. Per secoli hanno trasportato verso il mare sedimenti provenienti da montagne, colline e pianure. Questi materiali contribuivano ad alimentare le spiagge. Quando dighe, argini, prelievi, cave fluviali o sistemazioni idrauliche riducono l’arrivo di sedimenti alla costa, il mare continua a portare via sabbia ma ne arriva meno di nuova. Il bilancio diventa negativo e la spiaggia arretra.

Anche il cambiamento climatico aumenta la pressione. L’innalzamento del livello del mare rende più facile per le onde raggiungere parti della costa prima meno esposte; le mareggiate possono diventare più dannose quando agiscono su spiagge già strette o urbanizzate; la combinazione tra eventi estremi, erosione e presenza di edifici vicini alla riva riduce lo spazio naturale di adattamento. L’Agenzia Europea dell’Ambiente ricorda che l’aumento del livello del mare può produrre impatti come allagamenti, erosione costiera e sommersione di aree costiere basse e isole.

Il mare porta via sabbia da sempre; la differenza è che oggi molte coste hanno meno spazio, meno dune e meno sedimenti per reagire.