Fiumi da rinaturalizzare: perché argini, cemento e corsi d’acqua hanno bisogno di spazio

Il cemento dà un’impressione di sicurezza immediata. Un argine diritto, una sponda rivestita, un canale regolare sembrano comunicare ordine e controllo. Tuttavia, un corso d’acqua troppo irrigidito può perdere la capacità di adattarsi. Quando arriva una piena, l’acqua scorre più rapidamente, ha meno aree in cui espandersi, esercita maggiore pressione sulle opere e può trasferire il problema più a valle, dove il fiume incontra altri centri abitati, ponti, strettoie o infrastrutture.

In natura, un fiume tende a cambiare forma nel tempo. Erode una sponda, deposita sabbia in un’altra, crea curve, isole, piccoli rami, ghiaioni, pozze e ambienti diversi. Questa varietà non è un difetto: è ciò che permette al fiume di ospitare biodiversità e distribuire energia. Un alveo tutto uguale, liscio e artificiale può sembrare efficiente, ma spesso è povero dal punto di vista ecologico e più veloce dal punto di vista idraulico.

Un altro problema riguarda le barriere: dighe, briglie, soglie, chiuse, attraversamenti e piccoli sbarramenti che interrompono la continuità del corso d’acqua. L’Agenzia Europea dell’Ambiente segnala che in Europa il numero reale delle barriere fluviali potrebbe superare il milione, molte delle quali piccole e spesso obsolete. Queste strutture possono ostacolare la migrazione dei pesci, frammentare gli habitat e bloccare il trasporto naturale di sabbie e ghiaie.

La frammentazione dei fiumi non danneggia solo alcune specie. Quando i sedimenti si fermano a monte di una barriera, a valle può mancare materiale indispensabile per rinnovare l’alveo, alimentare sponde, spiagge fluviali e, in certi casi, persino tratti costieri. Quando i pesci non possono risalire o scendere lungo il corso d’acqua, si interrompono cicli riproduttivi e relazioni ecologiche costruite nel tempo.

Un fiume spezzato in tanti tratti separati perde una parte della propria memoria naturale.