Make or buy: quando conviene produrre internamente e quando acquistare da un fornitore

Produrre internamente oppure acquistare da un fornitore? La decisione make or buy è una delle scelte più importanti dell’economia aziendale perché incide su costi, qualità, flessibilità, capacità produttiva e dipendenza dalla filiera. Un confronto corretto non può limitarsi al prezzo di acquisto e al costo pieno contabile: deve individuare i costi realmente evitabili, il valore delle risorse liberate e i rischi strategici collegati all’esternalizzazione.

Ogni impresa, prima o poi, deve decidere quali attività mantenere al proprio interno e quali affidare all’esterno. La scelta può riguardare un componente, una lavorazione, un servizio informatico, la logistica, la manutenzione, l’amministrazione, il confezionamento o perfino intere fasi del processo produttivo.

Produrre internamente consente un controllo più diretto su tempi, qualità, conoscenze e organizzazione. Acquistare all’esterno permette invece di ridurre investimenti, trasformare alcuni costi fissi in variabili e utilizzare competenze già disponibili presso operatori specializzati.

La domanda “che cosa costa meno?” è importante, ma non sufficiente. Una decisione economicamente corretta deve considerare soltanto i costi che cambiano tra le alternative. Inoltre deve valutare capacità inutilizzata, affidabilità del fornitore, continuità delle consegne, tutela del know-how e possibilità di modificare rapidamente i volumi.

Una decisione di breve o di lungo periodo

La stessa alternativa può risultare conveniente in modo diverso a seconda dell’orizzonte temporale.

Nel breve periodo molti costi fissi non possono essere eliminati. Un macchinario già acquistato continuerà a generare ammortamenti; un contratto di locazione resterà da pagare; il personale stabile potrebbe non essere riducibile immediatamente.

Nel lungo periodo, invece, l’impresa può modificare capacità, organici, impianti e struttura. Costi che nel breve sono inevitabili possono diventare evitabili quando scadono contratti, vengono ceduti beni o cambia l’organizzazione.

La logica dei costi rilevanti

Nel confronto make or buy devono essere inclusi soltanto i costi e i ricavi futuri che cambiano tra le alternative. Questi valori vengono chiamati costi e ricavi rilevanti.

Un costo storico già sostenuto, come il prezzo pagato anni prima per un macchinario, non cambia in base alla decisione attuale. È un costo sommerso e non dovrebbe condizionare il confronto.

Costo rilevante = costo futuro differenziale tra le alternative

Tra i costi rilevanti possono rientrare:

• materie prime e componenti;
• energia direttamente collegata alla produzione;
• lavorazioni esterne evitabili;
• personale eliminabile o aggiuntivo;
• manutenzione specifica;
• trasporto, imballaggio e controllo in ingresso;
• investimenti necessari;
• costi di qualità e non conformità;
• opportunità alternative per la capacità produttiva.

Non sono invece automaticamente rilevanti i costi fissi comuni che rimarrebbero invariati anche acquistando dal fornitore.

La decisione non dipende da quanto il prodotto “costa in contabilità”, ma da quali costi l’impresa eviterà davvero scegliendo il fornitore.